Kerstcollecte voor missionarissen

SOEST Al meer dan 50 jaar wordt er tijdens de kerstvieringen in de katholieke kerken in Soest gecollecteerd voor de Soester missionarissen. In de jaren '60 waren nog veel 'geboren' Soesters in onder meer Afrika, Brazilië en de Filipijnen actief als priester of zuster/non.

De meesten van hen zijn inmiddels overleden of naar Nederland terug gekeerd om van hun pensioen te genieten. Nog steeds (al sinds 1971) werkt een oud-Soester, Kees Smeele, in Zaïre waar hij zich inzet voor het onderwijs aan jongeren. Daarom is ook dit jaar de kerstcollecte weer bestemd voor projecten in Afrika, want ook een project in Zuid Soedan van voormalig pastoraal werker in Soest, Sabine Nijland, zal een deel van de opbrengst krijgen.

KEES SMEELE Al weer 62 jaar geleden is Kees Smeele lid geworden van de Salesianen van Don Bosco. Zij hadden tot voor enkele jaren hun centrale vestiging in Huize Regina Pacis aan de Heideweg. Vanaf 1971 is Kees actief in Zaïre, tegenwoordig de Democratische Republiek Congo, eerst in Lubumbashi en nu na enkele omzwervingen in Lukunga, een buitenwijk van Kinshasa. Op die plaats zijn niet minder dan 34 Salesianen actief, onder wie veel jonge medebroeders in opleiding.

Smeele is ondanks zijn hoge leeftijd nog steeds actief als leraar op de Technische School die op deze plek door de congregatie wordt beheerd. Daarnaast verzorgt hij een deel van de administratie van deze 'missiepost'. Hij is de oudste van zijn provincie die daar werkt.

Smeele heeft zich laten inspireren door Don Bosco die zich volledig inzette voor jeugdprojecten. En dat doet hij nu ook. Wanneer hij op verlof is in Nederland, kan zijn terugreis niet snel genoeg zijn. Hij wil naar zijn gemeenschap in Congo. Dat is zijn thuis. Hij wil er niet aan denken dat hij in Nederland zijn laatste levensjaren zou moeten doorbrengen, dit ondanks zijn soms broze gezondheid.

Voor het werk, dat is gericht op de duizenden jongeren die mede van hem en de andere Salesianen afhankelijk zijn, is altijd geld nodig. Een bijdrage vanuit Soest komt dus weer goed van pas.

SABINE NIJLAND Een ander deel van de opbrengst van de collecte is bestemd voor een weeshuis- en straatkinderenproject in Juba, de hoofdstad van Zuid-Soedan. Het land dat sinds 9 juli 2011 onafhankelijk is geworden van Soedan (het noorden), is volop in ontwikkeling en kampt met grote schade van de langslepende burgeroorlog (van 1954 tot 2005), geweldsincidenten en onrust, vooral in de grote steden en de grensgebieden. Er is in 2018 een vredesakkoord getekend, en hopelijk kan de opbouw van het land hervat worden waar de mensen in 2011 zo op gehoopt hadden.

Veel mensen die jaren lang in vluchtelingenkampen hebben gezeten, onder andere in Noord Oeganda, komen weer terug en in grotere steden als Juba zijn veel oorlogswezen en weduwen.

De organisatie Cord South Sudan werkt nauw samen met andere lokale organisaties aan het opzetten van een project voor weeskinderen en straatkinderen. Onderdak en onderwijs hebben prioriteit. Het aantal aanvragen neemt fors toe en hulp is van harte welkom.