Gerrit van Rheenen (80) uit Soesterberg overleden

SOESTERBERG Hij kende het dorp op z’n duimpje, Gerrit van Rheenen. Hij was een bekende Soesterberger die op verschillende terreinen actief was. Daaraan is een eind gekomen door zijn overlijden na een slopende ziekte. Hij is maandag in besloten kring gecremeerd. 

door Jan van Steendelaar

,,Ik heb een vraagje” was een gevleugelde uitdrukking van hem. De antwoorden die hij daar op kreeg leidden er meestal toe dat er iets in het dorp georganiseerd of gerealiseerd werd. Daarvan zijn tal van tastbare voorbeelden in het dorp te vinden.

Van Rheenen (80), geboren Soesterberger in de verdwenen wijk Ons Belang, wist al lange tijd dat hij ongeneeslijk ziek was. Hij wilde nog zoveel mogelijk uit het leven halen, daartoe ook aangemoedigd door zijn vrouw en zoons. Zijn laatste wens die hij in vervulling zag gaan, was in mei een cruise naar Noorwegen. Eerder had hij al de zo vurig gewenste rondvlucht boven Soesterberg en omgeving gemaakt.

Vriendin Frieda Smits regelde de sponsoring die de Stichting Dreams4You -die het mogelijk maakt om iets groots te doen in het leven van ernstig zieke volwassenen- in staat stelde voor hem een vlucht te regelen. Het werd nog mooier: hij mocht zelf de stuurknuppel in het zweefvliegtuig bedienen. ,,Het was fantastisch”, zei hij na afloop.

Als hem naar zijn bijdrage in het realiseren van een plan werd gevraagd, hield hij die altijd bescheiden. Zoals bij de oprichting van het monument voor de gevallenen op het Odijkplein. Het Oranje Comité, onder voorzitterschap van Piet Taai, kreeg het voor elkaar om voor de onthulling prins Bernhard naar Soesterberg te halen.

Hij was lid van het Oranje Comité, had op hoog niveau ingangen bij zowel Land- als Luchtmacht, die bij allerlei gelegenheden van pas kwamen, hield inzamelingen voor asielzoekers in Kamp van Zeist en was met oud en nieuw de oliebollenbakker van Soesterberg. Zelfs op radio en tv werd aan dit initiatief aandacht besteed. Met anderen zette hij zich in voor het organiseren van feestdagen. Hij was betrokken bij de planning en onthulling van het monument De Vleugel in 1988; het monument De Brik op de Tammer-rotonde in 2013 en ten slotte het Soesterberg Airforce Memorial (SAM) monument in 2022 dat herinnert aan de veertigjarige aanwezigheid van Amerikaanse militairen in Soesterberg in de periode 1954-1994.

Hoewel Van Rheenen begin dit jaar ziek werd, weerhield hem dit er niet van om samen met Piet Taai het plan uit te werken om voor ‘de 33 van Soesterberg’ een plaquette te realiseren bij het eenvoudige monument dat aan hen herinnert. Hierop zouden de namen van de 33 verzetsmensen die op 19 november 1942 op de vliegbasis werden geëxecuteerd, vermeld moeten worden. Vorige week is burgemeester en wethouders per brief gevraagd hieraan medewerking te verlenen. 

Of ook dit initiatief een positief vervolg krijgt, zal Gerrit van Rheenen niet meer meemaken. En nooit meer zal hij bij welke gelegenheid dan ook zijn gevleugelde ,,Ik heb een vraagje” uitspreken. Zijn vriend Piet Taai: ,,Als iemand een koninklijke onderscheiding verdiende, was hij het wel.”