Soesters klussen maandenlang om levensdroom te verwezenlijken in Portugal

Amorosa, vlakbij het charmante stadje Silves en nabij de mooie, brede zandstranden aan de kust van Algarve met een decor van imposante rotsen. De beschrijving van de nieuwe woonplaats van Maurits, Femke en Bram Liefveld uit Soest kan zo een vakantiebrochure in. En dat is eigenlijk ook de bedoeling, want de drie wonen er in hun guesthouse dat ze in september gaan openen en waar ze veel gasten, ook uit Soest, hopen te verwelkomen. Daarmee is meteen het verwezenlijken van de levensdroom van de 41-jarige Maurits samengevat.

Door Johan van Beek

Van jongs af aan wilde Maurits al ‘naar de zon’ verhuizen, er een een guesthouse starten om er andere mensen blij te maken. Femke: ,,Ik heb een achtergrond in hospitality, maar was nooit van plan te emigreren of nog uit Soest te vertrekken. Maar een horeca onderneming was wel een droom van mij. Maurits heeft mij overgehaald en uiteindelijk zeiden we: als we het willen doen, dan nu, voordat Bram naar school gaat. Bram is te jong om het te beseffen, dus het was de perfecte tijd om nu te gaan.”

Grappig genoeg was het de familie van Maurits die even verbluft was dat hij het avontuur in het buitenland zou gaan opzoeken. ,,Zij en mijn vrienden hadden nooit verwacht dat ik nog weg zou gaan uit Soest. Voor hen was het een verrassing en ze denken dat ik heimwee ga krijgen. Ze waren vooral verdrietig en pas later ook wel blij voor me.”

Maurits, Femke en Bram Liefveld, 41, 35 en 2 jaar, lieten hun woning in Soestdijk achter voor een guesthouse in de Algarve. Daar wonen ze nu in Amorosa, 2399 kilometer en zes uur reizen van Soest. Het is daar een uur vroeger dan hier.

ERG LEUK EN ENTHOUSIAST

In de familie van Femke daarentegen was er juist weer geen sprake van verbazing of iets wat daar op lijkt. ,,Mijn familie vond het erg leuk en is enthousiast over onze plannen. Ze waren niet verrast, want deze stap past bij mijn passie, ervaring en studie om te willen gaan ondernemen. Mijn ouders waren al langer van plan om een vakantie appartement te gaan kopen in Zuid Europa. Voor hen was het dus leuk dat wij de keuze hadden gemaakt om hierheen te gaan. Zij hebben nu ook een appartement gekocht, in de buurt van ons.”

BUREAUCRATISCH DRAMA

Er waren een halfjaar en twee bezichtigingen verstreken toen ze een bod uitbrachten op het huis van hun keuze. Toen dat was geaccepteerd duurde het nog eens vier maanden voordat ze Nederland achter zich lieten. ,,In Portugal een hypotheek aanvragen is een bureaucratisch drama waarbij je verplicht bent een advocaat in de arm te nemen. Er is slechte informatievoorziening door makelaars. Het was spannend. We hadden in Soest alles ingepakt afgesloten, maar we hadden de sleutel van ons guesthouse nog niet.”

In het begin dachten we wel even: waar zijn we aan begonnen?

VOLLE AUTO, VOLLE DAKKOFFER

Maurits stapte begin februari van dit jaar in een volle auto met daarop een volle dakkoffer en zette koers richting de nieuwe bestemming. Femke en Bram stapten enkele dagen later op het vliegtuig waarmee ze landden op het vliegveld van Faro, op 40 minuten autorijden van het guesthouse.  ,,Waar zijn we aan begonnen? Een verhuizing, emigratie, een verbouwing, het starten van een bedrijf en een tweejarige zoon. Dat is wel allemaal veel”, dacht het ondernemende paar toen het voorjaar was aangebroken. Nu, ruim vijf maanden na aankomst, ziet het er allemaal rooskleuriger uit.

KENNIS GEMAAKT MET BUREN

,,We hebben al kennis gemaakt met verschillende buren”, vertelt Femke. ,,Bram staat ingeschreven op de wachtlijst van een pre escolaria in Silves. We verwachten dat als hij daar terecht kan, dat we meer mensen zullen ontmoeten. We starten met taallessen na de zomer. Ik was zelf al begonnen, maar de verbouwing, de reistijden naar en van tijdelijke opvang voor Bram, en het opzetten van het guesthouse kosten nu te veel tijd. We kunnen al wel wat vriendelijke beleefdheden uitwisselen in de supermarkt, een restaurant en met leveranciers.” Het Soester stel heeft ook Nederlanders leren kennen, die in de Algarve wonen. Met hen ondernemen ze sociale activiteiten. En met de Nederlanders kennissen kan Maurits eindelijk ook weer de padelbaan op.

Er wordt ook tijd gecreëerd om met het gezin te ontspannen en iets te eten en te drinken. - Eigen foto

BIJ MHC SOEST EN LTC SOESTDIJK

Maurits groeide op in Soest, doorliep in Soestdijk de 1e Van der Huchtschool en daarna Het Baarnsch Lyceum, speelde bij MHC Soest en LTC Soestdijk, verdiende geld als pizzakoerier bij Al Capone en in restaurant De Lakei. Tot zijn studententijd woonde bij zijn ouders aan de Clauslaan. Tijdens de studie bedrijfskunde kwam Maurits in contact met Femke die hotelmanagement studeerde. Met haar keerde hij in 2020 terug naar Soest, in een woning aan Colenso. Voor Femke was dat de ideale uitvalbasis naar Colensopark voor wandelingen met eerst de hond en later Bram.

Ze had hotelmanagement gestudeerd, jarenlang in hotels gewerkt en meegewerkt aan openingen in hotels in Amsterdam. Femke werkte de laatste jaren als management assistent, maar miste in die functies de hospitality-kant en de reuring van de horeca. In Amorosa focust ze zich naast het klussen op de back-office. ,,De boekingswebsites opzetten, vergunningen, website bouwen, teksten voor de website, fotografie social media, logo’s, drukwerk, overzicht houden wat er nog moet worden gedaan en wat is afgerond rondom de verbouwing.”

Gespannen over hoe het guesthouse gaat lopen hoe het ons financieel zal vergaan

UIT DE KOFFER LEVEN

Pas sinds een kleine maand woont het drietal in het eigen guesthouse. De maanden ervoor gingen ze van het ene naar het andere huurhuis en leefden ze uit de koffer. ,,Ik ben nog niet helemaal geland, zegt Femke. ,,Ondanks dat veel mensen goed Engels spreken vind ik het lastig dat ik de taal hier nog niet spreek, waardoor ik met de Portugezen nog niet echt een band kan opbouwen. Ik ben ook gespannen over hoe de toekomst er uit zal gaan zien, hoe het guesthouse gaat lopen en hoe het ons financieel zal vergaan.”

Met de beslissing om naar Zuid-Europa te vertrekken brak Maurits met de sleur die in zijn sales-werkomgeving op zijn schouders leunde. ,,Het was alsof ik van vakantie naar vakantie leefde, ik ging me vervelen. Ik wil meer doen met mijn passie voor koken en drankjes maken voor mensen en hen een fijne tijd bezorgen.”

De afgelopen maanden stonden vooral in het teken van klussen. Dat doen Maurits en Femke voor een deel zelf. - Eigen foto

VAN KASTJE NAAR DE MUUR

In de voorbereidingen naar de opening van het guesthouse loopt hij ook aan tegen de Portugese mentaliteit. ,,Het tempo en wanneer iets wordt gedaan”, verduidelijkt hij. ,,In Nederland geldt: afspraak is afspraak. In Portugal kan je wel afspraken maken, maar je weet nooit wanneer men komt of iets doet. Uiteindelijk komen mensen hun afspraak wel na, maar je weet vooraf niet wanneer. En dan is er nog de al vooraf gevreesde bureaucratie; van het kastje naar de muur worden gestuurd. Soms zegt men: kom maar langs met alle documenten, dan regelen we het. Dan sta je er, moet het toch online.”

De mensen brengen ons lekkere dingen uit hun tuin, en verse eitjes van eigen kippen

ALTIJD DUIM OMHOOG

Femke is met Bram en haar moeder onlangs even terug geweest om oma een knuffel te geven. Enkele familieleden en vrienden zijn al langs geweest in Amorosa en de buren van Colenso  waren zo aardig een week te komen helpen bij het klussen. Voor de rest zijn Maurits, Femke en Bram aangewezen op Portugal en de lokale bevolking. Die vindt het wel grappig, die Nederlanders die zo druk zijn om het hele huis rigoureus te verbouwen. ,,Maar ze steken iedere keer wanneer ze ons zien een duim omhoog. We wonen in een klein dorpje met nog geen vierhonderd inwoners waar iedereen elkaar kent. De mensen komen ons lekkere dingen brengen, die men heeft gekweekt in eigen tuin, en verse eitjes van eigen kippen.”

VANAF SEPTEMBER GASTEN

Met de gastvrijheid voor en de acceptatie van het Nederlandse gezin in Portugal zit het dus wel goed, zo lijkt het. Nu is het zaak dat de verbouwing na de zomervakantie is afgerond. ,,We mogen vanaf september ook (oud)Soesters ontvangen die een boeking hebben gemaakt voor een van de gastenkamers. Natuurlijk hopen we als de verbouwing van het guesthouse na deze zomer af is en we de website publiceren dat ook andere Soesters het leuk zouden vinden om eens bij ons te komen verblijven”, zeggen de horeca-ondernemers.

Ze denken al verder vooruit. ,,Over een aantal jaar hopen we dat op het plot naast dat van ons de ouders van Femke nog vier gastenkamers (en faciliteiten voor die kamers zoals een extra zwembad) te hebben gerealiseerd. Dat zij die dan verhuren en wij die voor hen kunnen uitbaten.”

Ook de bank kan tegen die tijd een bezoek van Maurits en Femke verwachten. ,,Dan hopen we na drie goedlopende jaren met het guesthouse aan te kunnen kloppen voor een extra lening. Voor een tiny house, die we in onze tuin kunnen plaatsen. Dan kunnen we daarin gaan wonen, en in het guesthouse een extra familiekamer aanbieden.”

Dit jaar willen ze kerst vieren bij familie in Nederland. Dan zal Maurits Hollandse kaas inslaan en gaat Femke ongetwijfeld naar de Hema. Een definitieve terugkeer is ver weg. ,,Als we ons hier helemaal gesetteld hebben en Bram hier naar school gaat, willen we hem daar liever niet meer vanaf halen. Misschien als we later oud zijn.”

Orange Lodge Algarve ligt midden tussen de sinaasappelgaarden

Orange Lodge Algarve heet het guesthouse van Maurits en Femke Liefveld. Het staat in een vallei tussen sinaasappelgaarden, en is voorzien van een zwembad, een speeltuin, een jeu de boulebaan, een ligweide, een grote tuin met fruitbomen en begin volgend jaar komt daar een houtgestookte hottub bij.
,,We serveren ontbijt, een port proeverij met hapjes en op geselecteerde avonden een loge diner waarbij iedereen kan aanschuiven, en Maurits het Portugese gerecht kip piri of verse vis of pizza’s van de BBQ maakt”, klinkt het wervend vanuit de Algarve.
Amorosa ligt naast het historische stadje Silves, bekend van onder meer het Moorse kasteel op een berg en de ooievaarskolonie. De gastronomie in Silves staat uitstekend bekend. Verder liggen de stranden met grote rotsformaties op ongeveer 25 minuten rijden van de lodge van het Nederlandse stel.
,,Op onze instagram pagina is te zien hoe de verbouwing verloopt. Er staan veel foto’s op van hoe het huis was en inmiddels is geworden. Als de website straks live is, zal daarop ook worden vermeld hoe je bij ons kunt boeken. Vanaf het einde van het jaar kan bij ons ook via de bekendere boekingskanalen worden gereserveerd. Als er mensen zijn die nu al willen boeken, dan kan dat natuurlijk ook! Dan mogen ze een mailtje sturen naar orangelodgealgarve@gmail.com of een berichtje sturen via onze Instagram pagina: @orangelodgealgarve
,,We hopen op veel blije gasten en dat we hiermee kunnen voorzien in ons bestaan, en dat we veel tijd met elkaar en Bram kunnen doorbrengen in goede gezondheid, zonder de 9 tot 5 sleur die we in Nederland hebben ervaren.”