Etalage haakt in op monument

SOESTERBERG ,,Ik kwam hierlangs en dacht: die etalage kan leuker. Dus ik zeg tegen Ed Soesbergen: Is de overdracht van het monument voor de Amerikanen niet een leuke aanleiding om er in je etalage aandacht aan te besteden? Dat vond hij een goed idee, dus toen hebben we het hier vol gezet met spullen uit de tijd dat de Amerikanen in Soesterberg waren.” 

Archie Pranger (75) vertelt enthousiast over zijn verzameling memorabilia waarvan hij een deel heeft uitgestald in de etalage van de Schieter sportprijzen in het rijtje winkels aan de Buys Ballotlaan. Van Delfts blauwe tegels tot fotos, van een uniform tot flessen, van stickers tot verwijsborden. Direct herkenbaar zijn de afbeeldingen van de Wolfhound, het embleem van het 32 Tactical Fighter Squadron van de Amerikanen die van 1954 tot 1994 op Soesterberg waren gestationeerd. 

Pranger was zeven jaar toen de Amerikanen naar Soesterberg kwamen. Al direct na hun komt was hij geïnteresseerd in alles wat er bij hen op de basis gebeurde. Ook de Amerikanen die in het dorp kwamen wonen, konden zijn nieuwsgierigheid wel waarderen. Hij bouwde al snel een band met hen op. Die werd nog versterkt toen hij als onderhoudsmonteur ging werken in de Amerikaanse wijk Apollo, Gemini en Mercury.’ In die tijd kreeg hij de bijnaam The Flying Dutchman. ,,Ik denk dat ik de enige Soesterberger ben die nu nog zoveel contact met Amerikanen heb,” zegt hij. Ieder jaar nog zoekt hij oude bekenden overal in Amerika op. 

In de tien jaar die hij in de Amerikaanse wijk werkte, bouwde hij zijn verzameling verder uit. De basis ervan was gelegd toen de zus van zijn vriend Cor Nout, die een benzinepomp had in Soesterberg, trouwde met een Amerikaanse piloot. Bij hen thuis zag Pranger een groot bord van de Wolfhound. Dat had als verwijsbord op de route naar Camp New Amsterdam bij het witte kerkje aan de Amersfoortseweg gehangen. Hij was de koning te rijk toen hij het mocht hebben. Het is nu onderdeel van de expositie in te etalage aan de Buys Ballotlaan. 

Na het vertrek van de Amerikanen in 1994 heeft Pranger altijd contact met een aantal van hen gehouden. Elke keer als hij hen bezoekt, wordt hij met openarmen ontvangen. En heus niet alleen omdat hij bijvoorbeeld een Delfts blauw meenam als presentje. Hij heeft zelfs één enkel bord laten maken voor een generaal ter gelegenheid van zijn afscheid. Toen hij het in de officiersclub liet zien, had hij niet verwacht dat iedereen als herinnering aan z’n periode in Soesterberg zo’n bord wilde. ,,Toen heb ik heel wat van die borden laten maken en verkocht.” 

In de jaren dat de Amerikanen op Soesterberg gestationeerd waren of in het dorp woonden, heeft hij heel wat spullen van hen gekregen. Zo ontstond een unieke verzameling, met wat hem betreft als topstuk een van koper uitgeklopte Wolfhound. 

Soesbergen wil met zijn etalage de rij winkels aan de Buys Ballotlaan meer uitstraling geven. ,,Je kunt wel iedere keer andere bekers in de etalage zetten, maar voor de mensen die langs lopen blijven het gewoon bekers. Ze hebben dan niet het idee dat er iets verandert in de etalage. Daarom probeer ik in te haken op de actualiteit. Over het WK voetbal voor vrouwen, Max Verstappen, de Tour de France en de Vuelta. Nu valt de etalage mooi samen met het nieuwe monument.”

Door Jan van Steendelaar