Gedenksteen ‘Polar Bears’ aan de Jachthuislaan in Soest
29 april 2026 om 20:32 HerdenkingenSOEST Op 4 mei herdenken we in Nederland de mensen die zijn omgekomen door oorlog en geweld. We denken vooral aan de slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog. Maar we staan ook stil bij mensen die later zijn omgekomen in oorlogen of tijdens vredesmissies. Na de traditionele herdenking op 4 mei, wordt er in Soest op 10 mei een nieuwe gedenksteen onthuld aan de Jachthuislaan. Deze steen markeert de plek waar, op 10 mei 1945, dertien ‘Polar Bears’ omkwamen bij een explosie. Met deze steen wil Soest laten zien dat we hun verhaal niet vergeten.
Wat gebeurde er toen?
Als onderdeel van de 49ste Infanterie Divisie was het 1e Bataljon, het Leicestershire Regiment - met als bijnaam de Polar Bears - heel belangrijk. De Polar Bears hebben een belangrijke rol gespeeld in de bevrijding van Nederland. Na de capitulatie kregen ze de taak om de Duitse troepen te ontwapenen die in de omgeving van Hilversum gelegerd waren.
Op 10 mei 1945 gebeurde er in een weiland aan de Jachthuislaan in Soest iets heel ergs. Duitse troepen kwamen hun oorlogstuig inleveren. Daarbij ontplofte een antitankmijn te midden van de andere munitie. Dertien leden van de Polar Bears waren op slag dood.
Onthulling gedenksteen
Henk Dijkink uit Soest nam het initiatief tot een gedenksteen in Soest. Elk jaar worden de dertien Polar Bears herdacht in Hilversum waar ze begraven zijn. In Soest, op de plek van de ramp, was nog geen gedenkteken. Dijkink heeft dit daarom samen met het Comité 4 en 5 mei en de gemeente opgepakt. Op 10 mei 2026 wordt de gedenksteen aan de Jachthuislaan onthuld. Hierbij zijn ook een aantal Britse nabestaanden aanwezig.