Officierscasino Soesterberg: van feestgebouw naar zorg en wonen

SOESTERBERG Uitgerekend in het jaar waarin het Officierscasino tachtig jaar geleden werd gebouwd en in gebruik genomen, zijn de voorbereidingen voor transformatie naar particulier zorgcentrum in volle gang. Ontwikkelaars Schavast Ontwikkeling (Hasselt) en IQNN (Amsterdam) verwachten dat de realisatie in de loop van dit jaar begint.

De ontwikkelaars hebben het Officierscasino in 2019 gekocht. In nauwe samenwerking met de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed en de commissie ruimtelijke kwaliteit van de gemeente Soest wordt naast het hoofdgebouw, een gemeentelijk monument, een zorgcentrum gebouwd. Architectenbureau Kollhof en Pols heeft hiervoor het ontwerp gemaakt. In het casinogebouw komt het restaurant van het zorgcentrum. Rond het bestaande podium in de grote zaal wordt een theaterzaal gerealiseerd.

Door de nieuwe bestemming, zorg en wonen, laat het Officierscasino het militaire verleden achter zich, al blijft dit onlosmakelijk met het gebouw verbonden. ,,Het pand staat er, maar we hadden ’t liever niet gehad,” zei jaren gleden een hoge luchtmachtofficier. ,,Natuurlijk is het een markant gebouw, maar de geschiedenis die erachter zit is nu niet direct om heel vrolijk over te zijn.” Hij doelde daarmee op de oorspronkelijke functie van het door de Duitse bezetter achtergelaten gebouw voor het bieden van ontspanningsmogelijkheden, zoals feesten, voorstellingen, concerten en gastoptredens door bekende Duitse orkesten en artiesten.

GEALLIEERDEN Aan het eind van de oorlog viel het gebouw vrijwel ongeschonden in handen van de geallieerden. Hoewel aanvankelijk aan afbreken of opblazen van het pand werd gedacht om de herinnering eraan weg te vagen, kwam het niet zover en bleef het bewaard, Het speelde zelfs een belangrijke rol in de naoorlogse wederopbouw van de KLM.

In het Officierscasino in Soesterberg begon de maatschappij met de herovering van de vooraanstaande positie die ze voor de oorlog in het internationale luchtverkeer had ingenomen. Het casino werd gebruikt als internaat waar toekomstig KLM-personeel grondig theoretisch werd geschoold en ingewijd in de geheimen van de luchtvaart. Na het vertrek van de KLM naar Schiphol was het gebouw in gebruik als hoofdgebouw van de Geneeskundige Dienst voordat deze naar een andere plek aan de Kampweg verhuisde.

OFFICIEREN Sinds het vertrek van de Geneeskundige Dienst kreeg het de functie van legeringsgebouw voor officieren van de Koninklijke Luchtmacht. Ook voor de oorlog bestond een dergelijk gebouw voor de officieren van de toenmalige Luchtvaartafdeling, de voorloper van de Koninklijke Luchtmacht. Dit stond echter op een andere locatie, vlakbij de ingang van de vliegbasis Soesterberg.

Het huidige casinogebouw heeft tot altijd een militaire functie gehad. Daaraan is inmiddels een eind gekomen. Het wordt nu een woonzorgcentrum met 106 kamers. Daarnaast komt aan de noordkant, waar nu nog het officiershotel staat, een complex met huurappartementen van verschillende grootte. Daarvan worden er 104 gebouwd, deels ook in de vleugels van het hoofdgebouw.

Door Jan van Steendelaar