Damborden op de schoolbanken

SOEST Zeventig jaar is het verschil in leeftijd tussen Evert Davelaar en zijn meeste pupillen. Ondanks die 'generatiekloof' slaat het dammen van de bevlogen Soester goed aan bij leerlingen van de diverse scholen. ,,Prachtig werk, de kinderen bedanken mij voor hun vooruitgang op school. Daar krijg ik tranen van in mijn ogen.''

Ton van Zoeren

Sedert 2007 is Davelaar al bezig om kinderen aan het dammen te krijgen. Toch verwaterden de plannen door een gebrek aan animo. Totdat hij drie jaar terug vernam dat in Amsterdam het dammen op een basisschool goede leerresultaten opleverde. Na informatie te hebben verzameld kwam 78-jarige Soester bij de stichting HANNN (Healthy Ageing Network Northern Netherlands ) in Groningen terecht, dat in samenwerking met de universiteit van Groningen een project had opgezet.

,,Na wat bezoekjes werd ik weer enthousiast. Aangezien zij alleen het noordelijke deel van Nederland bestreek en de dam- en schaakverenigingen daar wel met jeugd vol liepen, nam ik me voor om de (rustende) Stichting Conatum weer nieuwe leven in te blazen.'' Die stap werd de springplank naar een succesvolle periode. De stichting zit te springen om vrijwilligers, omdat de activiteiten zich richten op steeds meer diverse groeperingen.

RESULTATEN De stichting is er niet alleen voor de jeugd, maar ouderen, alleenstaanden en dagbesteding komen ook aan bod. Davelaar haalt een citaat van professor en neuropsycholoog Erik Scherder aan. ,,Dammen en schaken vertraagt de dementie met vier jaar.'' Maar voorlopig houdt Davelaar zich voornamelijk bezig met de jeugd waarmee uitstekende resultaten behaald worden.

,,Uit onderzoeken is gebleken dat kinderen die wel de cursus volgen betere resultaten behalen dan de kinderen die niet meededen. Maar niet alleen zijn er beter prestaties op school geleverd. Het gedrag van de kinderen is in een aantal gevallen verbeterd. Voorbeeld is een druk kind, dat na de vijf lessen rustig was. Of ouders die enthousiast zijn over hun kind. Maar het mooiste is het om te horen dat het weer beter gaat op school. Hoe mooi wil je het hebben.''

VERPLICHT VAK Davelaar zag veel jeugd achter de tablet zitten. ,,Ja, en dan lees je in de kranten dat het slecht gaat op de scholen. De kinderen kunnen niet meer rekenen. Ik stapte naar de scholen en legde het plan op tafel. De scholen vonden het allemaal een goed initiatief. De ouders werden ingelicht met de hoop dat zij hun kind naar de damles zouden loodsen. Natuurlijk moeten ze blijven voetballen, hockeyen. Dat is goed voor hun gezondheid. Maar anderhalf uur hersentraining hoort er ook bij. In Hoogeveen is het een verplicht vak geworden. Ik hoop dat het dammen en schaken hier ook op het rooster komt.''

Conatum moet het hebben van fondswerving om de kosten te dekken. ,,Er gaat veel geld uit naar damborden die aan de scholen gegeven worden en overig studiemateriaal. Elke deelnemer kost 150 euro. Wel vreemd dat er miljoenen worden uitgeven voor fysiofitness, maar voor hersensfitness is er niets.''

,,Elke donderdagmiddag van 15:30 tot 17:00 uur zijn we te vinden in de bibliotheek, waar zowel jong als oud een potje kan dammen. We geven ook pilots bij zorginstellingen. Daar kan jong tegen oud spelen, en dat is voor beide leeftijdsgroepen goed. Dammen is niet het doel, maar het middel'', benadrukt Davelaar.

INFORMATIE Voor meer informatie over vrijwilligerswerk, deelname en/of het donateurschap: Evert Davelaar, tel. 06 53 11 62 54, stichtingconatum@gmail.com.